汉高帝四年(前203)始置东光县。时属幽州渤海郡。汉章帝建初四年(79)东光县改隶乐成国。汉和帝永元七年(95)还属冀州渤海郡。
三国时期东光为魏国地，隶属冀州渤海郡。
西晋时期东光县初属冀州渤海国。晋武帝咸宁三年(277)废国改郡。晋武帝太康十年(289)改隶冀州国。晋惠帝太安元年(302)还属冀州渤海郡。
南北朝北魏时东光属冀州渤海郡。魏文成帝太安四年(458)渤海郡郡治迁至东光县城。东魏时(534-550)东光县仍属冀州渤海郡。北齐、北周时东光均属渤海郡。
隋代东光县初属渤海郡。隋文帝开皇三年(583)改隶冀州。开皇九年(589)置观州，东光县属观州。隋炀帝大业二年(606)废观州，东光还属冀州，大业三年(607)改隶平原郡。
唐代高祖武德四年(621)置观州，东光县隶属观州。唐太宗贞观十七年(643)废观州，设河北道，东光县隶属河北道沧州。唐德宗贞元二年(786)河北道设景州，辖东光县。唐穆宗长庆元年(821)废景州，东光县还属沧州。长庆二年(822)再设景州，东光县复属之一。唐文宗太和四年(830)又废景州，东光县属沧州。唐昭宗景福元年(892)复置景州，东光县遂属景州。
五代时期东光县皆属景州。后周世宗显德二年(955)东光县改隶沧州。
北宋太宗太平兴国六年(981)东光县改隶河北东路定远军。真宗景德元年(1004)定远军改称永静军，继辖东光县。金初永静军升为景州，东光县为其所辖。金卫绍王大安年间(1209-1212)更名观州，仍辖东光县属河北东路。
元代世祖至元二年(1265)改观州为景州，属河间路，辖东光县。
明初东光县为京师省河间府所辖。
明太祖洪武七年(1374)七月废东光，并入阜城县。
洪武十三年(1380)十一月复置东光县，属河间府景州。
清代世祖顺治五年(1648)设直隶省，东光属直隶省河间府景州。清世宗雍正七年(1729)升河间府沧州为直隶州，增领东光县。雍正九年(1731)东光县改隶直隶省河间府。
1913年东光县属直隶省渤海道。1914年东光县属直隶省津海道 。1928年直隶省改为河北省，东光县直属河北省。1937年划属河北省第八督察区。1937年9月日军侵占东光县城，东光县遂沦陷。
1938年8月东光县抗日民主政府成立，属冀南第六督察专员公署。1941年初东光县属冀鲁边区一专署。1944年1月冀鲁边区同清河根据地合并，组成渤海区。同年4月东光、吴桥、南皮三县合并建立东南吴县，属山东省渤海行政公署一专署。同年9月以东光通往南皮县黑龙村的日伪公界，又将东南吴县划为2个县。公路以北为东南县，公路以南为东吴县。1946年2月东光、南皮、吴桥三县恢复原建置，东光县仍属山东省渤海行政公署一专署。1949年8月山东省渤海行政公署一专署改称沧南专区，继辖东光县。
中华人民共和国成立后，山东省于1950年5月撤销沧南专区，东光县划属山东省德州专区。1952年11月7日东光县划归河北省，属沧县专区。1958年4月28日撤销沧县专区，东光县改属天津专区。同年12月20日天津专区撤销，遂归天津市辖，同时撤销东光县并入交河县。1961年5月23日设沧州专区，同年7月9日东光县恢复原建置，隶属沧州专区。1970年沧州专区改称沧州地区，继辖东光县。
中共东光党史上的 “ 第一 ” 1、第一位中共党员。王鹏，东光县东大吴村人。1933年2月，由吴建华、张逸云介绍加入中国共产党。
2、第一个党支部。1933年夏，王鹏，辛福增等6名党员，在南皮城内西街麟瑞阁石印局建立了中共东南联合支部委员会，辛福增任支部书记。
3、第一届抗日民主政府。1938年8月31日，东光县抗日民主政府在灯明寺东于庄成立。石景芳任第一任县长。
4、第一届中共东光县委。1938年10月下旬，中共东光县委成立。刘景祚任县委第一任书记，李光前任组织部长，周劳工任宣传部长。
5、第一支抗日武装-县大队。1938年8月创建，有人枪40余，县长石景芳兼任大队长，刘子仁任副大队长，马崇宗任教导员。
6、第一所军政学校。后马军政学校，1938年9月，付继泽、康伯明、张一三等人，在灯明寺后马创办。
7、第一个区委会。1938年10月，中共东光县委建立后，即在马候杜一带设立了勿区区委会，张逸民任区委书记。
8、第一次抗日战斗重大胜利。三打灯明寺，1938年12月，肖华司令员、邓克明参谋长率部与日寇进行激战。消灭日伪军各200多人，并缴获大批军用物资。
9、第一个群团组织。县青年抗日救国会，1940年3月成立，石青任主任。
10、东光县解放第一役。解放连镇战，1946年2月4日，由付继泽将军指挥，打响了解放东光第一役。
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