孟观自幼嗜学，精通天象、历法。晋太熙元年(290)政权渐次落入太后之父太尉太博杨俊手中。永平元年(291)贾后与楚王司马玮合谋杀杨俊，并废太后杨氏为庶人，孟观助之有功，升为黄门侍郎，官阶为五品，并封为上谷郡公。此后，宫廷内杀戮之风愈演愈烈，终于酿成“八王之乱”。元康六年(296)氐族首领齐万年聚众10余万，围泾阳，袭扰关中，进逼长安。关中地区虽有梁王、赵王重兵把守，但因忙于内战，无力破敌。元康九年299)朝廷启用孟观为征讨大将军。孟观率军西征，奋战破敌，官授右卫将军。永康二年(301)赵王司马伦篡政，念孟观平氐功绩斐然，加封安南将军，领兵驻屯于宛。光熙元年(306)西晋怀帝即位后，一场持续十六年的“八王之乱”终于偃旗息鼓。孟观被视为赵王伦的党羽而遭斩，且株连三族。